脑脊液生成过多，吸收障碍，或者循环受阻，就会导致脑积水。脑脊液正常流动的过程中，任何一部分发生梗阻，都可能会导致脑积水。脑部损伤以后，引起脑组织炎症性的病变。吸收不良，也可以导致脑积水。
患有脑部肿瘤和脊髓肿瘤性的病变，中枢系统感染性的病变，脑卒中、脑外伤引起的脑出血等，都有可能导致脑积水。
新生儿脑积水，有可能和中枢神经系统发育异常，早产并发了脑室出血，或者妊娠期间子宫感染，导致胎儿脑组织发炎等有关系。确定患有脑积水以后，应该针对不同的病因选择药物和方法治疗。