痰饮是指体内水液输化不利，停留或渗注于体内某个部位而产生的病症。而痰和饮又是有区别的，它们都是代谢障碍导致的病理产物，一般认为积水成饮，饮凝则化痰。
它的发病多因为外感淫邪或七情内伤、饮食不节而导致的，继而脏腑功能失调，运化不利，水液停聚，代谢失常。
脾脏健运失常，导致水湿内生，凝聚生痰；肺脏宣降失常，水道不利，聚水而生痰饮；肝脏疏泄失常，气机阻滞，津液停积而为痰为饮；肾脏阳气不足，水液蒸化障碍，也可以停滞而化生痰饮；三焦水道不利也能聚水生痰。