中药麻黄的主要功效是：发汗解表、平喘宣肺、利水消肿、散寒通滞。
麻黄是一味常用的发散风寒的药物，其性味辛、温，主要用于治疗风寒感冒，风寒所致的咳嗽气喘、水肿以及风寒湿痹症等。
麻黄发汗的力量比较强，可用于治疗风寒所致的表实症，其症状可见发热、头痛、恶寒、全身酸痛、咽喉发痒、鼻塞流清涕或浊涕。
麻黄与桂枝、甘草、杏仁组成的麻黄汤 ，是治疗风寒感冒的基础方剂。但麻黄辛热之力比较大，可补火助阳，所以易伤阴动血，外感热病，阴虚火旺，血热妄行者是不能够服用本品。对于妇女，月经期尤其是经量过多及孕妇应谨慎服用。