流行性出血热是由汉坦病毒引起，经鼠传播的自然疫源性疾病。临床上以发热、出血、低血压、肾损害为主要的临床表现。1982年世界卫生组织将具有发热、出血、肾损害为特征的病毒性疾病统称为肾综合征出血热。
鼠类是主要的传染源，黑线姬鼠是亚洲地区的主要传染源。而在我国农村的主要传染源是黑线姬鼠和褐家鼠。城市的主要传染源是褐家鼠。动物源传播是本病主要的传播方式，人类通过接触带病毒的宿主动物或其分泌物致病。此外，病毒也可以通过虫媒传播、垂直传播致病。
对于人群普遍易感，但是主要以青壮年、农民多见。四季均可发病，带有明显的季节性。