牛膝属于活血化瘀药，作为中药，它的用法主要是入煎剂服用，而它的功效主要有以下四大方面：
一、疏通经络、活血化瘀，适合各种血瘀病证，比如痛经、跌打损伤等。
二、强壮筋骨、补益肝肾，对肝肾功能稍弱的人，牛膝的治疗效果非常明显，尤其适合肾虚腰痛的患者。
三、利水、利小便，对于身体浮肿，小便不畅的人而言，也是非常适合用牛膝治疗的。
四、引药下行，这属于牛膝的特征性功效，对于身体上半部分出现火热病证的人，牛膝虽没有去火的作用，但可以作用引经药与其他药物配伍达到治疗目的。