呼吸衰竭分为两类，一类是缺氧而没有二氧化碳潴留，称为一型呼衰，另一类是缺氧伴有二氧化碳潴留的称为二型呼衰，一型呼衰多见于动静脉分流、弥散功能障碍或者通气、血流比例失调等换气功能障碍的病例。根据血气分析的结果可以确定呼衰的类型。正常血钠应该135-145毫摩尔每升，低于135毫摩尔每升，就属于低钠。呼衰治疗主要是氧疗高浓度面罩吸氧，必要时上呼吸机，通气治疗，应给以机械通气，加强液体管理，维持组织氧合，不宜使用胶体液，以免其通透性增加，加重肺水肿，积极治疗原发病。
二型呼吸衰竭又称为高碳酸性的呼吸衰竭。血气分析的特点为氧分压低于60毫米汞柱，同时伴有二氧化碳分压升高大于50毫米汞柱，是由于肺泡通气不足所引起。最常见于慢性阻塞性肺疾病急性加重，患者可有胸闷、气喘，呼吸困难，并出现肺性脑病的症状。比如头晕、烦躁不安、言语不清、精神错乱、嗜睡、昏迷、抽搐甚至呼吸抑制。出现这种情况建议给予持续低流量吸氧，如果不能纠正患者，可以无创呼吸机辅助呼吸，纠正低氧和高碳酸血症。昏迷患者应该气管插管，有创呼吸机通气进行治疗。