呼吸衰竭，是指各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，使静息状态下亦不能维持足够的气体交换，导致低氧血症伴或不伴高碳酸血症，进而引起一系列病理生理改变和相应临床表现的综合征。按照动脉血气分析分类，可将呼吸衰竭分为I型和II型呼吸衰竭。
I型呼吸衰竭,即低氧性呼吸衰竭,血气分析特点是PaO2<60mmHg,PaCO2降低或正常。主要见于肺换气功能障碍，如严重肺部感染性疾病、间质性肺疾病、急性肺栓塞等。
II型呼吸衰竭，即高碳酸性呼吸衰竭，血气分析特点是PaO2<60mmHg同时伴有PaCO2>50mmHg,系肺泡通气不足所致。单纯通气不足低氧血症和高碳酸血症的程度是平行的,若伴有换气功能障碍,则低氧血症更为严重，如慢阻肺。