老年抑郁症的发病原因目前不明确。据研究显示可能与多种因素有关系，例如和遗传基因、家庭环境、生活事件、性格特征、社会环境等因素都可能有关系。老年人抑郁可能还和年纪大了能力下降、独居、丧偶、留守老人等因素相关。
神经递质研究发现，抑郁症的出现可能和某些神经递质有关，例如五羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺、谷氨酸等神经递质相关。
老年人出现抑郁症症状，要及时到精神、心理科就诊，医生会根据病情选择合适的、科学的治疗方案。