脑膜炎和脑炎不是一种疾病。脑膜炎是由于脑膜炎双球菌感染引起的一种脑膜炎症，患者可发生于任何年龄，青壮年发病率较高。
主要表现为高热、头痛、恶心、呕吐，可以出现脑膜刺激征，包括颈强直克尼格征阳性和布鲁金斯征阳性。但是多数患者不会出现躯体症状，包括肢体无力和感觉障碍。患者严重时可以出现意识障碍，包括嗜睡、昏睡、昏迷，也可以出现癫痫发作和精神症状。
脑炎是由于病毒感染而引起的一种脑实质炎症，患者可以出现发热、头痛、恶心、呕吐；也可能会出现躯体症状，包括肢体无力、感觉障碍、运动障碍；也可能会出现头晕、平衡障碍和语言功能障碍；患者也可以出现精神症状和癫痫发作。
两种疾病的治疗方法不同，脑膜炎主要是抗菌治疗为主，脑炎以抗病毒治疗为主。