原发性醛固酮增多症是由于肾上腺皮质球状带分泌过多的醛固酮，进而引起水钠潴留，血容量增多，抑制肾素的活性。这时是低肾素。临床上多出现高血压，有些患者出现低血钾，有些患者没有低钾血症，有时出现碱血症。
而继发性醛固酮增多症。主要是由于有效血容量减少，使得肾小球旁细胞的压力下降，兴奋肾素，导致醛固酮系统的激活。这时肾素的活性是增高的，最常见的是肾血管，肾实质性病变引起的肾性高血压、急进型高血压导致的肾脏缺血。
继发性和原发性醛固酮增多症的治疗方式是完全不一样的，所以发生醛固酮增多症时，患者应该到医院进行鉴别诊断。