一氧化碳中毒在北方的冬季过去非常的常见，主要就是由于室内通风不良。燃料在燃烧的时候不充分导致了一氧化碳大量的增加。由于一氧化碳可以和血液中的血红蛋白结合。它不能够运送氧气，使病人死于缺氧。它的病理改变往往会因为缺氧引起来脑水肿，这就是迟发性脑病的发生的一个重要原因，迟发性脑病是一氧化碳中毒以后，经过治疗病人已经缓解了，甚至感觉像是已经完全的恢复正常，但是两三天或是一两周之后有的病人又重新出现发生了痴呆或者说有一些急性的精神意识障碍，出现了精神症状或者是锥体外系的反应。这样的话我们就称之为迟发性的这个脑病。
但是不是每一个人也就说，每一个一氧化碳中毒的病人呢都可以出现这个迟发性脑病，有可能呢占到所有的发生率的10%左右。一般来说年龄越大的病人，越容易发生迟发性的脑病，小儿这很少可能还是跟老年人对缺氧的这个耐受力较差，大脑神经的这个退化有一定的关系。