慢性肾衰竭是指慢性肾脏病引起的肾小球滤过率下降，及与此相关的代谢紊乱和临床症状组成的综合征。
引起慢性肾衰竭的病因，主要有原发性与继发性肾小球病变，如糖尿病肾病、高血压、肾小动脉硬化、狼疮性肾炎等。肾小管间质病变，如慢性肾盂肾炎、慢性尿酸性肾病、梗阻性肾病、药物性肾病等。肾血管病变、遗传性肾病，如多囊肾、遗传性肾炎等。
在发达国家，糖尿病肾病、高血压肾小动脉硬化，已成为慢性肾衰竭的主要原因。而在发展中国家，包括我国在内，引起慢性肾衰的首位原因仍是慢性肾小球肾炎，糖尿病肾病及高血压肾小动脉硬化居肾炎之后，但近年也有明显增高趋势。
双侧肾动脉狭窄或闭塞所引起的缺血性肾病，在老年慢性肾衰竭的病因中占有较重要的地位。因此建议要积极控制高血压和糖尿病，定期复查尿常规和肾功能。