碳水化合物不是糖，糖属于碳水化合物的一种。碳水化合物的概念比较广泛，它是由碳、氢、氧3种元素组成的，由于所含的氢氧比例为2:1，和水一样，所以称为碳水化合物。
食物中的碳水化合物可以分成2类，人体不能消化的无效碳水化合物，比如纤维素，是人体必须的营养物质，和人体可以吸收利用的有效碳水化合物，比如有单糖、双糖等。
在机体中碳水化合物的形式主要有3种，葡萄糖、糖原以及含糖的复合物。碳水化合物是生命细胞结构的主要成分以及主要的功能物质，并且还具有调节细胞活性的重要功能。