当患者的血浆渗透压小于280毫摩尔每升时，其病因常为利尿剂使用不当，失盐性肾炎、急性肾衰的多尿期、肾小管酸中毒以及在高渗或等渗脫水治疗过程中，补水过多而未注意补充电解质等情况。这种情况是以电解质丢失为主，水的丢失相对较少。血浆渗透压下降，由于细胞外液处于低渗状态，患者常缺乏口渴感。另外，低渗可以引起细胞外水分进入细胞内，导致细胞水肿和血容量的下降。临床上主要表现为恶心、呕吐、神志淡漠、昏厥以至昏迷等。临床检查可表现患者皮肤弹性减低，脉搏细数、四肢冰凉、血压下降、尿少、尿钠降低或缺如等。