脱水在临床上根据严重程度的不同，分为轻度脱水、中度脱水和重度脱水。根据水钠丢失比例的不同，又分为低渗性脱水、等渗性脱水和高渗性脱水。
当血清钠小于280毫摩尔每升时，称为低渗性脱水。低渗性脱水由于血浆渗透压降低，导致水向细胞内转移，可出现不同程度的细胞内水肿。患者早期即可出现有效循环血容量减少，轻者表现有尿少、疲乏、头晕、口渴不明显，重者可出现恶心、呕吐、肌肉痉挛、手足麻木、静脉下陷，血压和体温下降，甚至休克和昏迷，患者多有摄入不足、呕吐、腹泻等病史。
治疗上主要是纠正低渗状态，使细胞内容积恢复正常，按照血钠的浓度、低钠发生的速度，患者的临床表现及原发病的不同，选择不同的治疗方案。