晚上半夜咳嗽厉害，最常见的病因是咳嗽变异性哮喘，咳痰量不多，多以刺激性干咳为主。尤其是在吸入油烟、尘螨、花粉之后，症状会更加明显。可通过气道激发试验、肺功能检查明确诊断。
另外，如果机体受到支原体感染引起支原体肺炎，也有可能会导致半夜咳嗽厉害的现象。
此外，由于夜间躺下时身体的回心血量会有所增加，心脏负荷会随着加重，此时会引起肺部淤血，进而使肺部化学感受器受到刺激，从而引起咳嗽，这种情况主要见于心功能不全。除此之外，还需要排除肿瘤、肺气肿等相关疾病。