硫化氢通过呼吸道进入机体与呼吸道内水分接触后，很快溶解，并与钠离子结合成硫化钠，对眼和呼吸道粘膜产生强烈的刺激作用。
硫化氢吸收后，主要与呼吸链中细胞色素、氧化酶以及二硫键起作用，影响细胞的氧化过程，造成组织缺氧。吸入极高浓度时，强烈刺激颈动脉窦反射性的引起呼吸停止，也可直接麻痹呼吸中枢而立即引起窒息，产生电击一样的死亡。
开挖和整治沼泽地沟渠、水井、下水道和清除垃圾污物、粪便等作业以及分析化学实验室工作者，都有接触硫化氢的机会，天然气矿泉水、火山喷气和况下积水也常伴有硫化氢的存在，由于硫化氢可溶于水以及油中，有时可随水或者是由这远离发生处而引起意外中毒事故。硫化氢经过呼吸道进入机体，然后与水分接触后快速溶解，容易产生流泪眼刺痛、鼻涕、咽喉部灼热感或者伴有头痛、头晕、乏力、恶心的症状，可突然发生昏迷。