森林脑炎主要是由于携带病毒的硬蜱叮咬所引起。
带有森林脑炎病毒的硬蜱在对人进行叮咬时，会将病毒注入到人体，致使人体被病毒感染而患病。当然，也有极少数的患者是由呼吸道、消化道感染所引起。虽然人类对于森林脑炎具有易感性，但发病者多和森林作业有关。针对该病应重视做好预防，从事森林作业的人员应注意搞好临时住所或工棚的卫生，注意防蜱、防鼠。
进入森林工作时，要注意做好个人防护，应穿防护服、高筒靴，佩戴防虫罩，同时应注意扎紧领口、袖口和裤脚。