马钱子可以吃多久，要根据个人身体耐受情况以及本身疾病情况而论，具体可咨询医师或药师。马钱子的有效成分主要是含有吲哚类生物碱，其中番木鳖碱也叫士的宁，为主要活性成分，毒副作用的主要物质基础，长期大量服用是不可以。
其毒副作用表现为，轻度可导致患者头晕、头痛、舌麻、肌肉抽搐等，此时应立即停药，并送到医院检查治疗。如果剂量再大些，可引起全身肌肉强直性收缩痉挛、耳鸣、耳聋、牙关紧闭，甚至会出现破伤风样的苦笑面容。
重度的可引起呼吸困难、呼吸肌麻痹，甚至心脏骤停导致死亡。所以服用马钱子要严格遵守医嘱，一有状况应立即停药。