直肠肿瘤的早期由于肿瘤比较小，所以可以没有明显的症状出现，而随着肿瘤增大，病人可以出现腹部不适、腹痛、排便习惯改变，有的病人可以出现便血的症状。
而当直肠肿瘤比较大的时候，可以造成肠腔狭窄，甚至是发生肠梗阻。这个时候病人的大便可以变形、变细，甚至不排气、不排便，病人的腹痛也可以出现阵发性明显加重。病人会伴有里急后重和排便不尽的感觉。
如果肿瘤继发感染，可以排出黏液脓血便。如果直肠肿瘤发生的位置比较低，靠近肛管的部位，可以出现排便时候明显疼痛的症状。