引起早产儿网膜病变的常见原因有以下几种。
一是早产低出生体重，视网膜病变的发病因素很多，但目前一致公认早产低体重是发生的根本原因胎龄越小，体重越低，视网膜发育越不成熟，视网膜病变的发生率越高，病情就越严重。
二是跟基因差异及种族有关。有些早产儿即使不吸氧，也发生视网膜病变。而有些早产儿，即使吸氧时间超过1个月甚至更长时间也没有发生。提示视网膜病变的发生有明显的个体差异，可能与特殊的基因有关。
三是吸氧。早产低体重儿由于呼吸系统发育不成熟，通气和换气功能障碍生后给予一定量的氧气吸入，才能维持生命。所以大多数认为，吸氧与视网膜病变存在有一定关系。但有些早产儿不吸氧也发生了视网膜病变，因此也有人提出，相反的观点。认为适当吸氧可延缓视网膜病变的进展。因此吸氧与视网膜病变的关系是非常复杂的，一般取决于多个因素，如吸氧的浓度、时间、方式、动脉氧分压的波动以及对氧的敏感性等。
四是贫血和输血。早产儿贫血的发生率较高，目前输血是治疗重度贫血的重要手段之一。贫血一般不会影响视网膜病变的严重性。但输血的次数与视网膜病变的发展有关。
五是代谢性酸中毒，代谢性酸中毒是视网膜病变的发病因素之一。
六是呼吸暂停，反复呼吸暂停的早产儿视网膜病变发生率较高。
七是感染。
八是动脉血二氧化碳分压过低。二氧化碳分压过低，可导致脑血管收缩，同样也可导致视网膜血管的收缩，导致视网膜缺血。