脑膜炎的患者首先需要进行神经内科专科查体，往往会有典型的脑膜刺激征，其次，需要完善血常规、血生化、血培养等实验室检查，这可明确有无感染的依据，然后需要进行腰椎穿刺完善脑脊液的检查。
一般患有脑膜炎之后，脑脊液的压力会有所增高，进行涂片和致病菌的培养，可以明确脑膜炎的致病菌，例如病毒性脑膜炎脑脊液化验一般氯化物正常，或者是稍微增高，蛋白增高不明显。
另外，脑膜炎的患者还需要完善头部CT，或者头部核磁共振等影像学的检查。