脑积水不单单是在脑内积水，还会在脊髓中央管部位和蛛网膜下腔里面出现积水，所以也会在脊髓内，由于这三种位置的积水会造成的脑压增大，出现头痛、视力障碍等，所以统一称作脑积水。
人体在正常状态下，脑室、脊髓中央管、蛛网膜下腔里面的液体都是正常分泌的，不会过多也不会过少，但是受到感染、肿瘤或者外伤时，这些液体分泌就会失去平衡，开始过多的分泌，同时也出现了吸收障碍以及循环障碍，从而导致了脑积水。
脑积水以后主要是会引起颅内压增高，治疗时会以脱水治疗和原发疾病治疗为主。