其实肺炎链球菌与肺炎双球菌是同一种菌，也有简称为肺炎球菌的。肺炎链球菌的叫法相对准确一点，之所以又叫肺炎双球菌是因为其在显微镜下呈链状排列，且一般成对存在。
肺炎链球菌可长期潜伏在健康人的鼻咽部，由于人体咳嗽反射、纤毛运动、吞噬细胞吞噬等保护机制，无法致病。
而当机体免疫功能下降、或出现营养不良的状况时，可直接侵入鼻窦、支气管甚至肺泡引起肺炎。临床典型的就是大叶性肺炎，多在受凉、淋雨、酗酒等情况下发生。