呼吸衰竭根据缺氧的同时是否伴有二氧化碳潴留，来分为二型呼吸衰竭和一型呼吸衰竭。二型呼吸衰竭的患者，在缺氧的同时还伴有二氧化碳的潴留，一型呼吸衰竭的患者则是单纯的缺氧，不伴有二氧化碳潴留。
二型呼吸衰竭最常见的病因是慢性阻塞性肺病，以及呼吸中枢功能障碍，或者是神经肌肉疾病引起。一型呼吸衰竭常见于支气管哮喘急性发作、急性肺水肿、肺炎以及急性呼吸窘迫综合症等疾病。
二型呼吸衰竭的患者在纠正缺氧的基础上，还需要改善肺部的通气，促进二氧化碳的排出。