营养不良早期在身体上患者会表现为消瘦、乏力，儿童会伴随发育迟缓、皮肤干枯、无光泽、体重减轻、发质干涩、身体乏力、手脚冰凉等症状。患者长期营养不良则会引起肌肉萎缩，下肢较为明显。
营养不良的病因有很多，一些疾病的发生可能会导致患者食欲减退、消化和代谢功能的下降，还有一些患者可能因为生活条件差导致机体缺乏营养的摄入，而影响引起营养不良的发生。
营养不良患者早期应该补充蛋白质的摄入，满足机体消耗代谢需要，使机体功能恢复正常，同时治疗原发疾病，还要注意营养均衡的膳食。