系统性红斑狼疮是因免疫失调产生一系列自身抗体的自身免疫性疾病。系统性红斑狼疮病变可以累积患者全身各个器官，其中最常受累的是肾脏。肾活检发现，系统性红斑狼疮患者几乎均有肾脏损害的病理改变，即狼疮性肾炎。狼疮性肾炎确诊后，约有20%的患者于10年内发展至慢性肾功能衰竭。系统性红斑狼疮的病因包括遗传、环境、内分泌等多种因素。
遗传因素：遗传因素在系统性红斑狼疮的病因中起着重要作用，红斑狼疮是一种多基因参与、多种自身免疫反应重叠的系统性疾病。
环境因素：许多环境因素可能参与介导了系统性红斑狼疮的发病过程，包括化学药物、金属、毒素、紫外线、病毒、细菌及其产物。但是环境因素只有在遗传性因素的基础上才起诱导作用。
内分泌因素：目前的研究提示，内分泌、神经及免疫三个系统之间，相互联系、相互影响。已发现女性患者的狼疮性肾炎发病率明显高于男性。妊娠时及分娩后狼疮性肾炎可以加重，这可能与雌激素水平有关。