呼吸衰竭常见的分型是一型呼吸衰竭，以及二型呼吸衰竭。
这种分型的方法是从血气分析上来分型的，如果血气分析提示呼吸衰竭伴随有明显的二氧化碳潴留，比如二氧化碳分压在50mmHg以上，可以诊断为二型呼吸衰竭。如果病人仅仅是缺氧，不吸入氧气的情况下，氧分压小于60mmHg，但是二氧化碳分压是正常的，或者轻度地升高没有超过50mmHg，这种情形下应该归属为一型呼吸衰竭。
另外，从呼吸衰竭发生的机制上来看，也可以进行分型。如果是呼吸中枢受到了累及引起的呼吸衰竭，称为中枢性呼吸衰竭，比如脑血管病、脑外伤、中毒等相关情况导致的呼吸衰竭。如果是其他因素引起的呼吸衰竭，可以称为周围性呼吸衰竭，比如肺炎、心衰、肺间质病等相关疾病引起的呼吸衰竭。