抑郁症的发病机制，目前科学没有完全阐明，根据目前有的证据推断，抑郁症的产生和遗传因素、心理社会因素，生物、化学因素有关。
调查研究发现，血缘关系越近，患病几率越高。关于心理因素研究各大心理流派解释不一，主要的心理流派有精神分析理论、行为学理论、认知理论等流派。
社会学研究表明，重大生活事件是导致抑郁症的重要原因。生化研究表明和多种递质有关，如多巴胺、五羟色胺、去甲肾上腺素等神经递质有关。