化脓性脑膜炎是由各种化脓性细菌引起的脑膜炎症，部分患者病变可以累及大脑实质。许多化脓性细菌都可以引起本病，但是三分之二以上的患儿是由于脑膜炎球菌、肺炎链球菌以及流感嗜血杆菌3种细菌引起。两个月以下幼婴和新生儿以及原发性或继发性免疫缺陷病患者，容易发生肠道革兰阴性杆菌和金黄色葡萄球菌脑膜炎。前者以大肠埃希菌多见，其次如变形杆菌、铜绿假单胞菌或者产气杆菌等。与国外不同，我国较少发生B组β溶血性链球菌颅内感染。由脑膜炎球菌引起的脑膜炎呈流行性。