颈椎管狭窄症与颈椎病在发病原因以及临床症状上区别并不大，而且两个疾病往往可以同时存在，很多临床症状也都很相似。
颈椎管狭窄症绝大多数是由于颈椎退行性改变而出现骨质增生、韧带肥厚等，使管腔内的容积变小，压迫脊髓而产生的症状，这一点与颈椎病是相同的。但椎管狭窄症有时候是因为椎管内肿瘤等占位性疾病使管腔狭窄，这一点与颈椎病是不同的，颈椎病不包括椎管内肿瘤等占位性病变的原因。
颈椎病主要是退变后突出的椎间盘、增生的骨赘或肥厚的韧带压迫脊髓、神经根、血管所引起的临床症状，可导致上肢放射性疼痛、麻木感、皮肤感觉障碍、头痛、头晕。如果脊髓受压明显，可引起四肢无力、行走、持物不稳，还可引起大小便障碍等严重的症状。