急性肾炎综合征多由感染诱发，以A族β溶血性链球菌感染最为常见，依据链球菌细胞壁M蛋白免疫性质的不同，可将其分为若干亚型为致肾炎菌株。1型、4型是咽峡炎后急性链球菌感染性肾小球肾炎的主要致病菌株。
近年来主要发现两种致病链球菌抗原成分。肾炎相关链球菌纤溶酶受体和链球菌热原性外毒素B。而肾炎相关链球菌纤溶酶受体是急性肾小球肾炎患者的早期组织活检中可以检测得到，并且92%的急性肾小球肾炎患者及60%的无合并症链球菌感染患者，恢复期血清中也可检测到此抗体。
另一备受关注的致病抗原是链球菌热源性外毒素B,它是由化脓性链球菌分泌的阳离子外纤溶酶结合受体。研究证明高链球菌热原性外毒素B是急性链球菌感染后肾小球肾炎的主要致病抗原。