首先，急性一氧化碳中毒是吸入较高浓度的一氧化碳引起的急性的缺氧脑血管性疾病。少数患者可有直发的精神神经症状，部分患者也可有其他脏器的缺血、缺氧性改变。
诊断原则是根据吸入较高的浓度，一氧化碳的接触史和急性发生的中枢神经损害的症状和体征。结合血中碳氧、血红蛋白，及时测定的结果。现场卫生学调查以及空气中一氧化碳浓度测定的资料。并排除其他病因后，可诊断为急性一氧化碳中毒。接触反应出现头痛、头晕、心悸、恶心等症状，吸入新鲜空气后症状可以消失。
诊断以及分级标准是首先是轻度的中毒。轻度的中毒具有以下的表现，首先是出现剧烈的头痛、头晕、四肢无力、恶心呕吐。轻度至中度意识障碍，但无昏迷者。血液、血红蛋白浓度可高于10%中度中毒除有，上述的症状外意识障碍表现为浅至中度的婚礼。经抢救后恢复，且无明显并发症者。血氧血红蛋白浓度可高于30%。
重度中毒意识障碍程度达到深昏迷或者是去大脑皮层状态或者是患者发生脑水肿休克或者是严重的心肌损害以及废水中等。