颈肩痛可能是颈椎病所引起，也可能为其他因素所导致，可从临床症状、体征上进行初步的判断。
如果颈肩疼痛伴有体位性的眩晕以及恶心、呕吐等不适症状，可能存在椎动脉型颈椎病，主要是由于椎动脉受到了压迫，影响到脑部的供血，就会引起以上症状。
如果颈肩痛患者出现了头痛、心慌、血压不稳等不适症状，可能为交感神经型颈椎病，主要是由于椎间盘突出后，压迫和刺激到了交感神经所导致。如果是急性的颈肩痛，还伴有明显的颈部活动受限，可能为落枕、肌筋膜炎、颈椎失稳所引起。