急性胰腺炎和胃炎可以通过临床表现和实验室检查，以及影像学检查来区分：
首先，急性胰腺炎表现为持续性上腹痛，腹痛程度比较重，患者常常忍受不了，一般是喝酒或吃了油腻的食物后突然发作。胃炎一般表现为间歇性上腹痛，一般患者能够忍受这种腹痛，患者会反复发作。
其次，急性胰腺炎患者化验血和尿的淀粉酶以及脂肪酶常常明显升高，而胃炎患者的上述指标一般正常。
此外，急性胰腺炎患者做腹部CT可以看到胰腺有增大，周围有渗出；胃炎患者做腹部CT一般没有明显的变化。因此，如果患者出现左上腹痛时，可以通过以上表现和检查来区分急性胰腺炎和胃炎。