乙肝核心抗体也叫抗-HBc，包括乙肝核心抗体IgM和乙肝核心抗体IgG，常用竞争法检测。HBV感染后，在多数人血清中能检出此抗体，是一种敏感的血清学标志，也是乙型肝炎急性感染的早期标志，在血清中存在的时间很长，有些人滴度很高。
在HBsAg和抗-HBs阴性时，能从血清中检出乙肝核心抗体，高滴度的乙肝核心抗体也是一种传染标志，它的正常值＜=0.9PEIU/ml。
临床上乙肝核心抗体阳性的患者，表明以前感染过乙肝病毒，或体内现在有乙肝病毒的存在，具体情况需要进一步的检查，以明确诊断。