临床上常说的脊髓炎主要指的是急性脊髓炎和视神经脊髓炎。
如果是急性脊髓炎，在临床上是不会复发的。急性脊髓炎发病前会有呼吸道或胃肠道感染症状，病灶节段以下会出现运动功能障碍、感觉功能障碍、自主神经功能障碍等。通过肾上腺糖皮质激素及对症治疗来改善病情，治愈以后是不会复发的。
如果是视神经脊髓炎则很难完全治愈，有的患者会反复发作，而且有严重的致残率、致死率。本病发病的时候患者会出现视力下降，同时会伴有损伤节段以下脊髓功能丧失等症状。