太阳病即是表阳证，它经常以脉浮、头痛项强，肢体酸疼，有汗或者无汗，非常怕冷等一系列症候反映出来。常用的药物有麻黄汤、桂枝汤等。麻黄汤中主要由麻黄、桂枝、杏仁、炙甘草组成。
其中麻黄辛温，既能发汗以解除风寒表邪，又可以宣肺平喘，以消除喘咳症。配伍桂枝发汗解表，以增强功效，又能温经通脉，可以缓解头痛、身痛。方中杏仁可以宣肺止咳平喘，增强麻黄平喘功效，治疗咳喘症。
而其中的炙甘草既可以增强麻黄，杏仁的止咳作用。又可以缓解麻黄、桂枝的峻烈的药性，防止两个药物发汗太过而伤其正气，而调和诸药。本方药性偏温燥，阴虚血亏，里热偏盛者不宜使用。