滑膜炎患者有一部分病人能自愈，但大部分病人不能自愈。不治疗或治疗不及时，可导致创伤性骨关节炎或使原有骨关节炎症加重。滑膜炎是一种无菌性炎症，滑膜的功能异常会导致关节液无法正常生成和吸收，滑膜的形态改变还会侵袭膝关节软骨。
滑膜炎患者常常表现为关节疼痛、关节肿胀，患处僵硬不灵活，走路时腿容易别劲等症状。年轻的人群中，关节扭伤和多种关节内损伤，均可能会导致滑膜炎。
而在老年人当中，滑膜炎多继发于骨关节炎等炎性疾病，超量运动也会导致滑膜炎的发生。