肺癌早期一般是通过胸部X线检查或者胸部CT检查发现，但胸部X线检查有一定的局限性，对于比较小的病灶不易发现，直径比较小的早期肺癌病变，可以通过胸部CT检查来发现。
对于疑似肺癌的肺部病变，可以通过纤维支气管镜或CT引导下经皮肺穿刺活检取得病变组织，行组织病理检查以明确诊断。有痰的疑似患者，可留取痰液行痰脱落细胞学检查来帮助诊断。
肺癌是我国比较常见的恶性肿瘤，发病率比较高，肺癌的早期发现、早期诊断、早期治疗，有利于提高肺癌患者的生存率，降低肺癌患者的病死率。