重症肺炎是严重的感染性疾病，同时也是危重疾病，如果处理不及时，可能会产生严重的并发症和后遗症，并且可能导致患者的死亡。
重症肺炎首先表现在临床症状上是比较严重的，患者多可以明显的呼吸困难，部分患者可以出现咯血。当其出现呼吸衰竭时，可以表现为难以纠正的低压血症。对于部分有慢性肺部疾病的患者，可出现Ⅱ型呼吸衰竭，导致肺性脑病的形成，患者可以有精神神志的异常。严重者可以出现昏迷、四肢抽搐，部分患者还可以发现临床死亡。对于继发了心力衰竭的患者，此时胸闷、胸痛症状更加明显，伴有尿少、全身的浮肿等症状。
当其继发了肝肾功能衰竭以及消化系统、凝血系统等衰竭，其症状亦可以明显加重。对于肺栓塞的患者，此时可以危及患者的生命，随时有猝死的风险。另外，当其继发了感染性休克时，患者生命亦有危险，故重症肺炎是严重的疾病。