肺炎是比较常见的呼吸道疾病之一，一般情况下病程在1-2周左右，肺炎相比于普通的感冒要严重，但是肺炎的轻重程度存在很大的个体差异。
有些肺炎可无明显症状，病程有一定的自限性，不治疗也可以自行痊愈，或者是仅需要口服一些抗生素就可以得到缓解。但是也有部分会发展为重症肺炎，可能会出现呼吸困难、感染性休克等严重的病发症，甚至可以危及生命，特别是一些有基础疾病的老年人，更容易病发重症肺炎。
还有些特殊的致病菌也可以导致重症肺炎，如非典型肺炎、新型冠状病毒肺炎等。