蔓荆子功效发散风寒、清利头目，归膀胱、肝、胃经。
本品味辛，性微寒，辛能疏风，寒能清热，又因为其质轻，可上行至头面，所以善治风热感冒出现的头晕、头痛、目赤肿痛、耳鸣等病症。常与菊花、薄荷、蝉蜕等清热疏风的药物相配伍使用。
因蔓荆子辛散的特性，还有很好的祛风湿作用。对于老年人因风湿导致的肢体沉重、颈肩痹痛，可以用羌活胜湿汤重用蔓荆子治疗。
现代研究，蔓荆子有镇静、止痛、解热作用，单用蔓荆子煮水内服，可以治疗偏头痛。