惊恐发作的主要症状是患者突然间出现强烈不适，比如胸闷、透不过气、心悸、出汗、颤抖、手足发麻、濒死感等等。
每次发作的时间约一刻钟左右，发作有可能并没有明显的原因或者是特殊的情况，也有一部分人会在某种特殊的情境之中出现惊恐发作，比如过于拥挤的场所，商店等。
惊恐发作不久是有可能会突然复发的，大多数患者在出现反复惊恐发作之后，因为担心再次发作，会出现焦虑不安的情绪，也有一些患者担心惊恐发作时得不到帮助，会拒绝出门或者拒绝到人多的场所。