α受体以及β受体可以被肾上腺素激活，若激动心肌传导系统和窦房结的α受体时，可能使心肌收缩力增强，心输出量会增加，传导加速和心率增快。
肾上腺素，可激活皮肤黏膜和内脏血管的β2受体，特别是肾动脉明显收缩，骨骼肌和冠状动脉扩张，激动支气管β2受体，使支气管扩张。作用于肝和脂肪的β2受体，促进肝糖原和脂肪分解，升高血糖。
肾上腺素可作为抗休克的血管活性药，用于心脏骤停的抢救和过敏性休克的抢救。还可用于其它过敏性的疾病，如支气管哮喘、荨麻疹的治疗。其与局麻药合用时，有利于止血和延长药效。