全身麻醉是不能吃东西的，因为全身麻醉后意识消失，如果气管插管等麻醉操作和手术的刺激，易致呕吐，甚至导致窒息。
在应用肌肉松弛药后，病人的呛咳反射、吞咽反射等保护反射减弱或消失，缺少了保护性反射，胃内容物反流入食道、咽部，会进入气道，会造成吸入性肺炎、低氧血症、急性的呼吸窘迫综合征、气道的水肿或者发生窒息等严重的肺部并发症。
为了减少这类并发症产生，全身麻醉前需要禁食水2--8小时。