盐的主要成分是钠。如果体内的钠盐积累过多，细胞渗透压就会发生变化。为了保持一定的渗透压，人体会吸收大量的水分，全血容量会增加，从而使心脏超载，诱发或加重心力衰竭的症状。钠过多也会增加血压，加速肾动脉硬化的进程。
因此，不管高血压是不是心脏病，都必须控制饮食中的盐量。当高钠摄入导致高血压时，钾具有降低血压的作用。
这是因为钠和钾是体液中的主要电解质，在调节体液平衡分布方面起着重要作用，它们必须相互平衡，共同控制人体的水分平衡。