目前认为类风湿性关节炎发生肾脏病变大致可分为三类，a原发性：包括多种肾小球肾炎和小管间质性肾炎；b肾脏淀粉样变；c继发于治疗药物。
原发性肾脏病最常见为系膜性肾小球肾炎，占25%到50%。临床表现常为单纯性镜下血尿或蛋白尿，一般两者兼有；其次为膜性肾病，表现为肾病综合征伴有血尿等，肾脏淀粉样变，肾脏受累是淀粉样变性的类风湿性关节炎病人死亡的主要原因。
继发性肾损害，继发于青霉胺治疗，在类风湿关节炎中继发于青霉胺治疗的蛋白尿常出现在开始治疗的4到18个月，治疗时间越长，肾脏的发病率越高，青霉胺肾损害多与剂量有一定关系。另外还可于继发于非甾类抗炎药物治疗，可导致肾小管功能受损。