人参与党参在功效及科属均有不同。
人参属五加科，有大补元气、补脾益肺、生津止渴、安神增智的功效。党参属桔梗科，有补中益气、生津养血的功效。人参主要功效是大补元气，而党参没有大补元气的功效。
所以大出血、剧烈呕吐、腹泻的时候选人参而不能选党参。有失眠症状选人参也不能选党参。如果出现脾肺气虚导致周身乏力或气虚导致的汗出口渴，二者可以任意选择。比如生脉散中可以选人参，也可以用党参。
由于人参有安神的作用，所以归脾丸尽量用人参，而不能随便用党参代替，否则影响失眠的治疗。