急性颈部软组织损伤多由于某种原因突然头颈扭闪，肌肉无准备地强烈收缩或被牵拉，导致颈肌纤维或韧带等组织发生撕裂。
主要症状为颈部疼痛及活动受限，轻者为针刺痛，重者如刀割样或撕裂样疼痛，疼痛主要在颈部，也可以模糊地放射至头、背和上肢，任何活动均可加重疼痛，以致转头时两肩亦随之转动，皮肤无任何损伤，查体可在斜方肌等受损肌肉处有明显压痛，范围广泛，有时压痛部位可多个，局部轻度肿胀，患者的头常偏向一侧，故又称“外伤性斜颈”，神经系统检查无阳性发现。